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- NOVA Science Now Vidéo « Pandemic Flu » (grippe pandémique) qui fournit l'information de base sur la grippe aviaire. © WGBH Educational Foundation (anglais seulement)
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La grippe aviaire 
L’influenza aviaire, appelée aussi grippe aviaire ou grippe de la volaille, est causée par un virus d’origine naturelle chez les oiseaux, qui se présente sous plusieurs sous-types ou variantes. Les chercheurs croient que tous les oiseaux sont susceptibles d’être atteints d’une forme ou d’une autre de la grippe aviaire. Certains de ces oiseaux, comme la sauvagine, peuvent être infectés par le virus sans montrer de signes de la maladie. De plus, la virulence de la maladie varie beaucoup selon les différents sous-types du virus de la grippe aviaire.
On définit deux degrés de virulence : l’influenza aviaire faiblement pathogène (IAFP) et l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP). La majorité des sous-types de grippe aviaire sont de type IAFP, n’entraînent que peu ou pas de signes de la maladie chez la volaille ou chez la faune avienne et ne constituent pas une menace à la santé humaine. On retrouve ces sous-types tous les ans chez la sauvagine et d’autres oiseaux. Les virus de la grippe de type IAHP sont associés aux sous-types H5 et H7. Certaines souches de ces sous-types sont extrêmement contagieuses, sont mortelles pour la volaille et constituent parfois une menace pour la santé humaine.
La souche hautement pathogène H5N1 du virus de la grippe aviaire (aussi connue sous le nom de souche asiatique H5N1) s’est propagée en Asie, en Europe et en Afrique. C’est par centaines de millions que la volaille a été touchée par le virus. Cette situation a fait l’objet d’une attention particulière de la part de la communauté médicale en plus de 300 décès survenus depuis l’hiver 2003-2004. Il a été clairement établi que la voie de transmission de la maladie était le contact direct avec de la volaille infectée ou avec des installations contaminées. Il n’y pas de preuves que cette grippe peut se propager par contamination de personne à personne, mais un nombre limité de cas laissent entrevoir cette possibilité.
La souche hautement pathogène H5N1 de la grippe aviaire n’a pas été identifiée en Amérique du Nord.
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