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Conservation – milieux humides et sauvagine

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L’Initiative Pilet de Canards Illimités Canada

Autrefois, le canard pilet figurait parmi les espèces de sauvagine les plus courantes d’Amérique du Nord. Néanmoins, depuis quelques décennies, les populations de cette espèce sont en déclin. Le canard pilet disparaît lentement de notre paysage.

Le problème

Depuis le milieu des années 1960, les populations de pilets dans les Prairies aux États-Unis, en Alaska et dans le nord du Canada sont restées relativement stables. Néanmoins, dans la région méridionale du Canada — à savoir dans le sud de l’Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba — elles ont considérablement décliné.

Ce constat donne à penser que le problème — et sa solution — résident dans les Prairies canadiennes. La solution consiste à freiner la spirale descendante de l’un des canards les plus gracieux et les plus élégants de notre pays.

Ainsi, les biologistes de Canards Illimités Canada (CIC) ont cerné des facteurs importants susceptibles de contribuer au déclin de cette espèce.

Le pilet, plus que toutes les autres espèces de canards, niche dans les champs cultivés. La pratique de la jachère estivale, qui consiste à ne pas cultiver une terre délibérément un an sur deux, permettait autrefois au pilet de se reproduire dans un habitat de nidification assez sûr.

Néanmoins, depuis les années 1970, quelque cinq millions d’hectares de champs où la jachère estivale était pratiquée sont désormais exploités chaque année. Cette modification d’envergure de l’utilisation du territoire expose les nids de pilets à une perturbation accrue par la machinerie agricole.

Le pilet ne niche pas aussi souvent une seconde fois que les autres canards. C’est pourquoi il est plus vulnérable à la destruction de ses nids que les autres espèces de sauvagine.

La solution

Reconnaissant les sérieuses difficultés auxquelles fait face le pilet, CIC a créé son premier programme de conservation spécifique à une espèce, dont les principaux éléments sont les suivants :

• La conversion des terres marginales en prairies

  La recherche a révélé que la conversion des terres cultivées en pâturages permanents (prés) peut favoriser la reproduction du pilet.
  
  Dans une étude réalisée sur deux ans, les chercheurs ont étudié les nids de canards dans plus de 800 hectares de prairies-parcs. Ils ont constaté que les œufs de pilet y parviennent à éclosion, en moyenne, dans une proportion d’un nid tous les 17 hectares, soit près de dix fois plus que le nombre observé dans les champs qui font l’objet d’un semis annuel.
  
  Le blé d’hiver
  Les études ont montré que les cultures à semis automnaux, comme le blé d’hiver, génèrent un grand nombre de nids de pilets et un meilleur taux d’éclosion des œufs que les cultures à semis printaniers.
  
  Les céréales semées à l’automne constituent une culture de remplacement qui bénéficie aux pilets comme aux producteurs. Ces cultures assurent aux nids de pilet de meilleures chances de réussite et aident les producteurs parce qu’elles exigent moins d’apports chimiques et procurent un meilleur rendement.

• La conservation des habitats du pilet

  Les milieux humides peu profonds qui se forment généralement au printemps dans les prairies vallonnées constituent l’habitat privilégié du pilet. Connaissant les besoins spécifiques de ces oiseaux, le personnel de CIC fait appel à des outils de planification de pointe et travaille avec les propriétaires terriens et d’autres organismes pour conserver ces habitats en signant des ententes sur l’utilisation des terres.

• Politiques publiques

  Le redressement des populations de pilets dans le sud des Prairies canadiennes nécessite des changements énormes — mais CIC voit grand! Le type de politiques publiques recherché par CIC, comme la gestion par bassin versant ou la reconnaissance des bienfaits sociaux que procurent les milieux humides, contribue en bout de ligne à l’Initiative Pilet de CIC.

• La question

  On estime que la partie canadienne de l’Initiative Pilet dans les Prairies nécessitera des investissements de 50 millions de dollars au cours des 25 prochaines années. Voyez comment vous pouvez nous aider à conserver des habitat pour ces oiseaux magnifiques, dont les populations déclinent d’année en année. Il est temps d’agir!