Types de milieux humides

Pour déterminer à quel type de milieu humide on a affaire, l’eau est un facteur important. Un milieu humide peut être de nature organique ou minérale. Le sol des milieux humides organiques comporte une grande quantité de tourbe ou de matière végétale. Les milieux humides minéraux comportent beaucoup d’eau, très peu de tourbe et moins de végétation que les milieux humides organiques.

Les milieux humides minéraux

Les milieux humides minéraux se caractérisent par des sols riches en minéraux et une vie animale et végétale abondante. Les eaux libres, qui proviennent de différentes sources (eaux souterraines, précipitations, ruissellement, par exemple), attirent une faune très variée.

Dans les marais, on trouve beaucoup d’eau et de plantes aquatiques comme les joncs et les quenouilles. Il existe de nombreux types de marais, la plupart alimentés en eau par le ruissellement ou les nappes souterraines. Ils sont riches en nutriments, ce qui entraîne le foisonnement de plantes et d’animaux.

Les marécages abritent de nombreux arbres et plantes ligneuses. Dans ces milieux, l’eau contient beaucoup de nutriments, et son niveau fluctue. La présence de nombreuses plantes permet également aux marécages d’abriter beaucoup d’animaux.

Les milieux humides minéraux sont des systèmes très productifs. Les eaux libres, souvent riches en nutriments, abritent de nombreuses espèces végétales et animales, dont des insectes et des poissons. D’autres animaux, comme les oies, les canards et d’autres espèces de sauvagine migratrice, ont également besoin de l’eau libre de ces habitats.

Les bassins versants sont de vastes systèmes hydrologiques au sein desquels l’eau s’écoule vers une même rivière, un même lac ou un même océan. Les milieux humides sont un élément important des bassins versants, car ils emmagasinent et filtrent naturellement l’eau qui y circule.

Les milieux humides organiques

En général, les milieux humides organiques renferment beaucoup moins d’eau libre que les milieux humides minéraux. Dans les milieux organiques, comme les tourbières oligotrophes et les tourbières minérotrophes, et dans les zones qui les entourent, la vie végétale abonde.

La tourbe que les milieux humides organiques accumulent les distingue des milieux minéraux. La présence de cette tourbe est due au fait que les végétaux croissent plus vite qu’ils ne se décomposent.

Les tourbières oligotrophes se caractérisent par la présence abondante de tourbe, d’eau acide et de sphaigne. Comme ces tourbières sont alimentées surtout par les précipitations plutôt que par les eaux de ruissellement, les cours d’eau ou les nappes souterraines, leur eau est pauvre en nutriments. Aussi n’y trouve-t-on guère que de la mousse.

Les tourbières minérotrophes renferment beaucoup de tourbe, mais elles sont moins acides et plus riches en nutriments que les tourbières oligotrophes. Elles sont alimentées surtout par les eaux de ruissellement et les eaux souterraines; les quenouilles, les plantes herbacées et les plantes à fleurs y poussent en abondance.

En général, les milieux humides organiques sont des écosystèmes moins productifs que les milieux humides minéraux. L’eau, dans ces habitats, n’interagit pas beaucoup avec les sols et c’est pourquoi elle est pauvre en nutriments.

Les milieux humides continuent de disparaître

Malheureusement, ces écosystèmes très productifs continuent de disparaître. Dans certaines régions du Canada, jusqu’à 70 % des milieux humides originels ont déjà été détruits. CIC a besoin de votre aide pour enrayer cette disparition et protéger ces habitats précieux.

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